Rolls-Royce

U bent hier: Autorijden.nl Merken Rolls-royce

Rolls-Royce

Twee decennia voor de oprichting van Rolls-Royce Limited, de befaamde firma die wellicht ’s werelds chicste auto’s op de markt bracht, begon Henry Royce een bedrijf in elektrische mechaniek. Dit leidde ertoe dat hij in 1904 zijn eerste tweecilinder-automobiel, de Royce 10, op de markt bracht. Datzelfde jaar ging hij een partnerschap aan met autohandelaar Charles Rolls. Een autogigant was geboren.

In 1906 bouwde Royce een revolutionair zescilindermodel dat meer dan 30 pk had. Men besloot zich alleen op productie daarvan te focussen en met succes. De later tot Silver Ghost omgedoopte wagen bezorgde de Engelse fabrikant niet alleen een enorme opbrengst, maar ook een goede naam als bouwer van luxueuze voertuigen. Het leidde er zelfs toe dat in 1921 aan de andere kant van de Atlantische Oceaan een fabriek werd geopend in Springfield, Massachusetts.

Rolls-Royce was in de Eerste Wereldoorlog zoals vele autofabrikanten ook actief als bouwer van Engelse gevechtsvliegtuigen en heeft tot op de dag van vandaag nog een vliegtuigdivisie. Na 1918 ging het slechter met Rolls-Royce. De verkoopcijfers daalden en klanten kozen steeds vaker voor het goedkopere Twenty-model. Daarnaast nam Rolls-Royce concurrent Bentley over dat door de crisis van de jaren ’20 op het randje van een faillissement balanceerde.

Gedurende lange tijd bleef Rolls-Royce actief als maker van auto’s voor welgestelden, maar begin jaren ’70 ging het mis. De ontwikkeling van de RB211 turbofan-vliegtuigmotor leidde tot gigantische verliezen en de Britse regering besloot Rolls-Royce Limited, met uitzondering van de autodivisie, te nationaliseren. Die divisie ging verder als Rolls-Royce Motors en werd in 1980 gekocht door het industrieconcern Vickers dat het achttien jaar later weer van de hand deed.

Verwacht werd dat BMW, dat allang samenwerkte met Rolls-Royce het bedrijf zou kopen, maar Volkswagen deed een hoger bod en won de overnamerace om er vervolgens achter te komen dat de rechten om de naam en het logo nog steeds bij BMW lagen. Gevolg was een patstelling waar pas na lang onderhandelen een einde aan kwam. Tot 2002 zou BMW motoren blijven leveren voor Rolls-Royce en Bentley en daarna zou Rolls-Royce in BMW-handen komen en Bentley in die van Volkswagen. Opvallend is dat hierna geen nieuwe Rolls-Royce auto meer is gebouwd. Het laatste model, de Rolls-Royce Corniche 2000 stamt uit het eerste jaar van dit millennium.